관절염 비교: 퇴행성과 류머티즘 원인, 증상 , 치료법

퇴행성 관절염과 류머티즘 관절염은 많은 사람들이 혼동하는 두 가지 주요 관절 질환입니다. 하지만 두 질환은 발생 원인과 증상, 치료법에서 큰 차이가 있습니다. 이번 글에서는 두 질환의 근본적인 차이와 증상, 치료 및 관리법까지 알아보겠습니다.

퇴행성 관절염과 류머티즘 관절염의 주요 원인

퇴행성 관절염은 노화와 밀접한 관련이 있는 대표적인 퇴행성 질환으로, 관절의 연골이 점차적으로 마모되어 발생합니다. 반복적인 관절 사용, 과도한 체중, 그리고 나이가 들수록 감소하는 관절의 재생 능력 등이 주요 원인으로 작용합니다. 연골이 닳게 되면 관절뼈끼리의 마찰이 증가하여 염증과 통증을 유발합니다. 특히 무릎, 고관절, 척추와 같은 체중 부하가 많이 가해지는 관절에서 흔히 발생합니다.

퇴행성 관절염의 주요 원인 중 하나로는 잘못된 생활습관이 지목되기도 합니다. 지속적으로 무릎에 부담을 주는 자세를 오래 유지하거나 비만으로 인해 관절에 과도한 하중이 가해지는 경우 퇴행성 관절염의 발병 가능성이 높아집니다. 또한 운동 부족으로 관절 주변 근육이 약화되면 관절이 직접적인 충격을 받게 되어 연골 손상이 가속화될 수 있습니다.

반면 류머티즘 관절염은 퇴행성 관절염과는 발생 원인이 완전히 다릅니다. 류머티즘 관절염은 자가면역 질환으로, 면역 체계가 자신의 관절을 외부의 침입자로 잘못 인식하고 공격하면서 염증이 생깁니다. 이 염증은 관절을 넘어 혈관, 폐, 심장 등 전신으로 확산될 가능성이 있습니다.

유전적 요인은 류머티즘 관절염의 주요 원인 중 하나로 알려져 있으며, 가족력이 있는 경우 발병 가능성이 높아집니다. 환경적인 요인도 중요한 역할을 합니다. 흡연, 특정 감염병, 호르몬 변화 등이 면역 체계의 이상을 유발하여 류머티즘 관절염을 촉진할 수 있습니다.

증상의 차이점과 일상생활에서의 영향

퇴행성 관절염의 증상은 점진적으로 나타나는 것이 특징입니다. 초기에는 관절을 사용할 때만 통증이 느껴지며, 쉬면 통증이 사라지는 경우가 많습니다. 그러나 병이 진행되면서 통증이 지속적이고 심화되며, 관절의 움직임이 제한됩니다. 특히 아침에 관절이 뻣뻣해지는 증상이 나타날 수 있는데, 이는 밤 사이 관절을 사용하지 않아서 발생하는 뻣뻣함이 원인이며, 관절을 움직이기 시작하면 보통 30분 이내로 증상이 완화됩니다.

퇴행성 관절염 환자들은 관절이 붓고, 특정 관절에서 '뼈 마찰음'이 느껴지는 경우도 있습니다. 이는 연골이 마모되어 관절뼈끼리 직접적으로 마찰을 일으키기 때문입니다. 더 심각해지면 관절이 변형되고, 움직임이 더욱 제한되어 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다.

류머티즘 관절염은 퇴행성 관절염에 비해 증상이 더 급격하게 나타납니다. 이 질환은 주로 손가락, 손목, 발가락과 같은 작은 관절에서 시작되며, 대칭적으로 발생하는 것이 특징입니다. 즉, 왼쪽 손목에 증상이 나타나면 오른쪽 손목에서도 비슷한 증상이 나타날 가능성이 높습니다. 류머티즘 관절염은 관절 증상 외에도 피로감, 미열, 체중 감소와 같은 전신 증상을 동반하기도 합니다. 만약 방치할 경우 관절 내부의 염증이 지속적으로 진행되어 뼈와 연골이 심각하게 손상되고, 영구적인 관절 변형으로 이어질 위험이 있습니다.

공통적으로 류머티즘 관절염 환자들 또한 아침에 관절 강직 증상이 심하게 나타나는데, 이는 밤사이 관절을 움직이지 않아 염증이 더욱 악화되어 발생하는 것입니다. 하지만 퇴행성 관절염과는 다르게 관절을 움직인다고 통증이 짧은 시간 내에 완화되지 않으며, 1시간 이상 혹은 몇 시간 동안 지속될 수 있습니다. 

두 질환 모두 일상생활에 큰 영향을 미칩니다. 퇴행성 관절염은 주로 고령층에서 발생하여 신체적 활동을 제한시키고, 심각한 경우 보행이나 기본적인 움직임도 어렵게 만듭니다. 반면 류머티즘 관절염은 상대적으로 젊은 층에서도 발생할 수 있으며, 전신 증상과 관절 통증이 삶의 질을 크게 저하할 수 있습니다.

치료법과 관리법: 두 질환의 접근법 비교

퇴행성 관절염의 치료는 증상 완화와 관절의 추가 손상을 예방하는 데 초점이 맞춰져 있습니다. 우선적으로 체중 관리와 규칙적인 운동이 중요합니다. 운동은 관절 주변 근육을 강화시켜 관절에 가해지는 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다. 수영이나 걷기와 같은 저충격 운동이 추천되며, 심한 경우 물리치료를 병행할 수 있습니다.

약물 치료로는 진통제나 비스테로이드성 소염제가 사용되며, 연골 보호제와 히알루론산 주사도 고려될 수 있습니다. 진행이 심각한 경우 인공관절 치환술이 필요할 수도 있습니다.

반면 류머티즘 관절염은 면역 체계를 조절하는 것이 치료의 핵심입니다. 초기 치료는 빠를수록 좋으며, 조기 치료를 통해 관절 손상과 합병증을 예방할 수 있습니다. 류머티즘 관절염에서 사용되는 주요 약물은 비스테로이드성 소염제(NSAIDs), 스테로이드, 면역억제제, 그리고 생물학적 제제입니다.

생물학적 제제는 면역 체계의 특정 경로를 차단하여 염증을 억제하는 효과가 있습니다. 이 약물은 기존 약물로 증상이 조절되지 않을 때 사용되며, 환자에 따라 다양한 치료 옵션이 선택됩니다.

퇴행성 관절염은 비교적 증상이 천천히 진행되므로 관리에 있어 시간을 두고 접근할 수 있습니다. 그러나 류머티즘 관절염은 염증이 빠르게 진행되기 때문에 조기 발견과 치료가 필수적입니다. 두 질환 모두 꾸준한 식이 관리와 생활습관 개선이 요구됩니다. 항염증 식단을 섭취하고, 관절에 무리가 가지 않는 활동을 유지하는 것이 중요합니다.

결론:

퇴행성 관절염과 류머티즘 관절염은 관절에 영향을 미치는 질환이라는 점에서 유사하지만, 그 원인과 증상, 치료법은 분명한 차이가 있습니다. 퇴행성 관절염은 주로 노화와 관절의 과도한 사용으로 인해 발생하며, 류머티즘 관절염은 자가면역 질환으로 면역 체계의 이상으로 인해 발생합니다.

두 질환 모두 적절한 치료와 관리로 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 관절 통증이 느껴진다면 주저하지 말고 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료 계획을 세우세요.