다발성 경화증 치료법 총정리 (원인, 증상)

다발성 경화증(Multiple Sclerosis, MS)은 중추 신경계를 공격하는 자가면역 질환으로, 신경 손상으로 인해 다양한 증상과 합병증이 발생합니다. 이번 글에서 다발성 경화증의 원인, 초기 및 후기 단계 증상, 치료법에 대해서 다뤄보겠습니다.

다발성 경화증의 원인

다발성 경화증(MS)은 중추 신경계(뇌와 척수)에 영향을 미치는 자가면역 질환입니다. 면역계가 신체의 신경 섬유를 보호하는 미엘린(myelin)을 공격해 손상시키는 것이 주요 원인으로, 미엘린 손상은 신경 신호 전달을 방해하여 다양한 신체적, 인지적 이상을 유발합니다.

MS의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 유전적, 환경적, 면역학적 요인을 주요 호발 원인으로 추정하고 있습니다. 유전적으로는 MS 발생 위험이 높은 특정 유전자(HLA-DRB1)가 확인되었으며, 가족력이 있는 경우 발병 위험이 증가합니다.

환경적 요인으로는 비타민 D 결핍, 흡연, 그리고 특정 바이러스(특히 엡스타인-바 바이러스, EBV)와의 연관성이 주목받고 있습니다. 예를 들어, 비타민 D는 면역계를 조절하는 데 중요한 역할을 하며, 결핍 시 면역계의 오작동 가능성이 높아집니다. 흡연은 염증 반응을 악화시켜 MS 발병 및 악화를 촉진합니다. 또한 정신적 스트레스, 고열 등으로 인한 원인도 거론되고 있습니다.

MS는 특히 여성에게서 흔히 발병하며, 남성보다 발생빈도가 약 2~3배 높습니다. 이는 호르몬 변화와 면역 반응 차이와 연관되어 있을 가능성이 있습니다. 또한, 20~40대의 젊은 층에서 흔히 발생합니다. 이처럼 MS는 유전과 환경 요인 등 여러 가지 원인이 복합적으로 작용하는 질환입니다.

다발성 경화증의 증상

MS의 증상은 신경 손상의 부위와 질병의 경과에 따라 환자마다 다양하게 나타날 수 있습니다. 보통 서서히 진행되고, 증상이 점진적으로 변화하기 때문에, 초기 진단이 어려울 수 있습니다. 여기에서는 증상을 초기 단계와 후기 단계로 나누어 서술해 보겠습니다.

1. 초기 단계 증상

MS의 초기 단계 증상은 비교적 경미하며, 환자가 이를 특별한 문제로 인식하지 못하는 경우가 많습니다. 또한, 증상이 2차적 침범이 일어나기 전까지 지속되다가 점차 약해지는 양상을 보입니다.

(1) 시각 이상: 초기 단계에서 흔히 나타나는 증상 중 하나는 시신경염(optic neuritis)입니다. 이는 전문가가 질병을 진단하는 데 중요한 증상 중 하나입니다. 시력 저하, 흐릿한 시야, 물체가 이중으로 보이는 복시, 색감 변화 또는 한쪽 눈의 통증으로 나타날 수 있으며, 일시적인 실명일 수 있으나, 적절히 치료하지 않을 경우 영구적인 시력 손실로 이어질 수 있습니다.

(2) 피로: 극심한 피로감은 초기 단계에서 가장 흔히 나타나는 증상 중 하나입니다. 이는 신경 손상으로 발생하며, 충분한 휴식으로도 해결되지 않는 경우가 많습니다.

(3) 감각 이상: 손발 끝의 저림, 따끔거림, 화끈거림과 같은 감각 이상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 대개 몸의 한쪽에 국한되어 나타납니다.

(4) 균형 및 운동 장애: 초기 단계에서 근육 약화와 균형 감각 저하가 나타날 수 있으며, 걷거나 계단을 오르내리는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 보행 시 한쪽 다리를 끌거나, 쉽게 피로감을 느낍니다. 또한, 손가락으로 섬세한 작업을 하는데 어려움을 느낄 수 있습니다.

2. 후기 단계 증상

MS가 진행됨에 따라 증상이 점점 심화되고 다양한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 후기 단계의 주요 증상은 다음과 같습니다.

(1) 이동성 장애: 신경 손상이 심화되면서 보행 능력이 크게 저하됩니다. 후기 단계로 갈수록, 많은 환자들이 지팡이나 휠체어 없이는 이동이 어려운 상황에 처합니다.

(2) 만성 통증: 후기 단계에서는 만성적인 근육 통증과 관절 통증이 자주 나타납니다. 이는 근육 경직과 신경 손상의 결과로 발생합니다.

(3) 인지 기능 저하: 다발성 경화증이 뇌의 인지 영역에 영향을 미치면 기억력 감퇴, 집중력 저하, 판단력 약화와 같은 인지적 장애가 나타날 수 있습니다.

(4) 배뇨 및 배변 장애: 방광과 장의 조절 기능이 손상되면서 요실금, 빈뇨, 변비와 같은 문제가 발생합니다.

(5) 정서적 변화: 질병으로 인해 우울증, 불안 장애, 감정 기복과 같은 심리적 문제가 흔히 동반됩니다.

(6) 떨림 증상: 특정 행동을 수행하거나 움직일 때 떨림이 심해지는 특징을 보입니다. 활동을 멈추면 떨림이 줄어들거나 사라집니다. 또한, 눈동자 떨림이 나타날 수 있으며, 이는 눈 이외의 전신에서의 떨림과 다르게 가만히 있어도 나타날 수 있습니다. 특히 가쪽 방향을 응시할 때 더 두드러집니다.

다발성 경화증의 치료법

현재 MS는 완치가 어려운 질환이지만, 증상 관리와 질병의 진행 속도를 늦추기 위한 다양한 치료를 받을 수 있습니다.

1. 약물 치료: 면역 억제제(예: 인터페론 베타, 글라티라머 아세테이트)는 면역계의 공격을 억제하고, 코르티코스테로이드는 급성 악화 시 염증을 완화하는 데 사용됩니다. 최근 오크렐리주맙(Ocrelizumab)과 같은 생물학적 제제가 효과를 보이며 새로운 치료로 떠오르고 있습니다.

2. 재활 치료: 물리치료, 작업치료, 언어치료로 환자의 기능적 독립성을 유지합니다. 근력강화 운동과 유산소 훈련, 피로의 관리, 생활에 도움을 주는 도구등을 제공하고, 교육을 시킴으로써 환자의 일상생활의 질을 향상시키도록 합니다.

3. 생활 습관 관리: 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 충분한 수면은 MS 관리에 중요합니다. 비타민 D 보충이 권장되며, 흡연을 피하고 스트레스를 줄이는 것이 필수적입니다.

4. 심리적 지원: MS 환자와 가족은 심리적 스트레스를 겪는 경우가 많으므로 상담 치료등을 통해 정서적 안정을 돕습니다.

결론

다발성 경화증(MS)은 중추 신경계를 공격하는 자가면역 질환으로, 환자의 삶에 큰 영향을 미칩니다. 비록 완치법은 없지만, 약물 치료, 재활 치료, 생활 습관 관리를 통해 질병의 진행을 늦추고, MS 환자들이 보다 나은 삶을 영위할 수 있도록 도울 수 있습니다.