안면신경마비(Bell's palsy)의 증상과 초기진단, 치료법

안면신경마비(Bell's palsy)는 얼굴에 흔하게 나타날 수 있는 신경병으로, 흔히 "구완와사"라고 불립니다. 안면근육의 움직임을 제어하는 안면신경의 기능 장애로 인해 발생하며, 그 원인과 증상이 다양합니다. 이 글에서는 안면신경마비의 주요 증상과 원인, 초기진단 방법, 치료법과 예후, 그리고 도움이 되는 간단한 재활 운동법에 대해 다루겠습니다.

안면신경마비의 증상과 원인

안면신경마비는 안면 근육의 움직임에 영향을 미치는 신경 장애로, 갑작스럽게 얼굴의 한쪽 근육이 움직이지 않거나 비대칭적인 상태가 되는 것이 특징입니다. 이로 인해 환자는 눈을 감기가 어렵고, 입꼬리가 한쪽으로 처지며, 음식을 섭취하거나 말을 할 때 불편함을 겪습니다. 마비는 갑작스럽게 시작되어 일주일 안에 증상이 최고조에 달할 수 있습니다.

주요 증상

• 근육 마비: 얼굴 한쪽의 근육이 비정상적으로 움직이지 않거나 처집니다.
• 눈물과 침 분비 이상: 눈물이 과도하게 흐르거나, 침 분비가 줄어듭니다.
• 미각 상실: 혀의 일부(마비가 나타난 쪽의 혀 앞 2/3 부위)에서 미각을 느끼지 못할 수 있습니다.
• 귀 통증: 마비가 생기기 전, 귀 주위에 통증을 느끼기도 합니다.
• 청각 과민증: 마비가 나타난 쪽에서 소리가 더 크게 들릴 수 있습니다.
• 비대칭 표정: 웃거나 말할 때 얼굴의 좌우 비대칭이 두드러집니다.

원인

• 바이러스 감염: 헤르페스 심플렉스 바이러스(HSV)가 주요 원인입니다.
• 만성질환: 당뇨병, 고혈압 등으로 인해 신경의 혈액 순환이 제한되어 나타날 수 있습니다.
• 외상: 교통사고나 외부 충격으로 인해 안면신경이 손상될 수 있습니다.
• 자가면역 질환: 류마티스 관절염, 다발성 경화증 등 면역 체계의 이상으로 발생할 수 있습니다.
• 뇌졸중: 중추신경계 손상으로 안면마비가 동반되어 나타날 수 있습니다.

안면신경마비의 초기진단 방법

안면신경마비는 빠른 초기 진단이 회복과 예후에 결정적인 영향을 미칩니다. 진단 과정은 증상 확인, 병력 조사, 신체검사와 함께 필요한 경우 영상 및 전기 생리학 검사를 포함합니다.

신체검사

전문가는 환자에게 눈을 감거나, 미소를 짓거나, 입술을 오므리도록 요청하여 안면 근육의 움직임과 비대칭을 평가합니다. 증상의 중증도를 판단하기 위해 하우스-브랙만 등급(House-Brackmann Scale)이 널리 사용됩니다.

 

※하우스-브랙만 등급(House-Brackmann Scale): 환자의 신경 손상 정도를 평가하기 위해 사용하는 임상 평가 척도. 안면신경 기능을 6단계로 나누며, 간략히 요약하면 다음과 같다. 1~2등급은 경미한 상태, 3~4등급은 치료와 재활이 필요, 5~6등급은 심각한 상태로, 수술이나 집중 치료가 필요할 수 있음.

영상 검사

CT 및 MRI는 신경 주변 조직의 상태를 확인하고, 종양, 혈관 이상, 외상으로 인한 신경 손상을 배제하는 데 유용합니다. 이는 특히 증상이 일반적인 안면신경마비와 다른 경우나 원인이 명확하지 않을 때 필수적인 검사입니다.

전기 생리학 검사

전기 생리학 검사는 신경 손상 정도와 회복 가능성을 파악하는 데 도움을 줍니다. 검사를 통해 안면신경의 전도 속도와 반응성을 평가하여 치료 계획을 수립할 수 있습니다.

안면신경마비의 치료법과 예후

약물 치료

가장 일반적으로 사용되는 약물은 스테로이드입니다. 스테로이드는 신경 염증을 줄이고 부종을 완화하여 회복을 돕습니다. 바이러스 감염이 원인일 경우 항바이러스제를 병행하여 치료 효과를 극대화할 수 있습니다.

물리치료 및 재활

물리치료는 안면 근육의 긴장을 완화하고 신경 회복을 촉진하는 데 필수적입니다. 전문 치료사의 도움을 받아 다음과 같은 재활 운동을 시행할 수 있습니다

• 거울 운동: 거울 앞에서 얼굴의 대칭을 관찰하며 미소 짓기, 입꼬리 올리기, 눈 감기 연습을 반복합니다.
• 풍선 불기: 입술 근육을 강화하기 위해 풍선을 불거나, 공기를 입안에 채운 후 천천히 빼내는 연습을 합니다.
• 코 찡긋하기: 코를 찡긋거리며 움직임을 자극합니다.
• 양 볼 부풀리기: 볼에 공기를 넣고 부풀렸다가 천천히 빼내는 동작을 반복합니다.
• 윙크 연습: 좌우 번갈아 가며 눈을 감고 뜨는 연습을 통해 눈 주위 근육을 단련합니다.

수술 치료

심각한 신경 손상으로 자연 회복이 어려운 경우, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 신경 감압술이나 신경 이식술은 손상된 신경을 복구하여 기능을 개선할 수 있습니다.

예후

안면신경마비는 적절한 시기에 치료를 시작한 경우 70~80%가 완전히 회복됩니다. 하지만 치료를 지연하거나 원인이 복잡한 경우 회복률이 낮아질 수 있습니다. 재발 가능성을 줄이기 위해 스트레스 관리와 면역력을 강화해야 합니다. 또한, 마비된 얼굴을 환자 스스로 꾸준히 마사지해 주는 것도 예후에 도움이 됩니다.

결론:

안면신경마비는 갑작스럽게 발생할 수 있지만, 조기 진단과 적절한 치료를 통해 대부분의 경우 완치가 가능합니다. 초기 증상이 나타났을 때 신속히 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 시작하고, 약물 치료와 함께 재활 운동을 꾸준히 실천하면 회복 속도를 높일 수 있습니다.